¿Sirve de algo sentirnos culpables? – Cómo reconocer y superar este sentimiento

El sentimiento de culpabilidad es uno de los más amargos que una persona puede tener.

Ocurre cuando hemos actuado de una forma que no nos gusta, y esto nos lleva a un estado de desánimo, tristeza, angustia y enfado a la vez. No es fácil definir con palabras la culpa, pero supongo que todos os identificáis con esta situación ¿verdad?

Algunas personas se preguntan: ¿es bueno o es malo sentirse culpable?

Por un lado, se encuentran los que yo llamo (con humor) «los talibanes de las emociones negativas» que pregonan que sentir culpa no sirve para nada, que nos ancla al pasado, que nos convierte en seres indefensos y que por tanto, en cuanto aparezca, deberíamos sustituirla por un pensamiento positivo o hacer algo inmediatamente para remediar el daño causado.

Comparto parte de esta visión pero si sentir culpa es algo tan poco útil o negativo ¿por qué se considera un rasgo propio de psicópatas el no sentir remordimientos por sus acciones?

¿No os resultaría inquietante que una persona jamás se sienta culpable?

Se me ocurre incluso aventurar: ¿no es, incluso, algo violento no sentirse mal cuando hacemos daño a otro, o cuando nos fallamos a nosotros mismos?

El otro extremo es el de esas personas que están permanentemente culpándose por todo, llorosas, estancadas, sumidas en continuos lamentos.

Para estas personas la culpa no es una emoción que aparece de vez en cuando, sino que inunda su día a día. Y además, la utilizan como excusa para sentirse derrumbados y no avanzar.

«Me siento tan culpable…» piensan estas personas, y con ello dan todo por solucionado. O bien admiten llorando «soy la peor madre/ hermana/ amiga/ trabajadora/ pareja/ vecina del mundo…» y dicho esto, siguen con las lamentaciones en vez de hacer algo útil. La culpa, en este caso, se ha convertido en una forma de actuar y vivir muy cómoda, porque paraliza y exime de toda responsabilidad.

Vistos estos dos extremos , ¿hay algún punto medio para relacionarse con la culpa? ¿Podríamos extraerle alguna utilidad sana, algún beneficio? A continuación mis respuestas.

Qué nos indica la culpa

Al igual que el resto de emociones que denominamos incómodas o negativas, la culpa no es un proceso azaroso o inútil que haya que reprimir o dejar de sentir.

La culpa, como todos los sentimientos, es un mensajero, un indicador de que hay algo dentro de nosotros que requiere nuestra atención.

Es lo que hacemos tras esa emoción ( paralizarnos, compadecernos, atacar o menospreciar al otro) lo que puede ser reprobable, pero nunca el hecho de sentir. Como dice Daniel Dufour, en su libro «la herida del abandono»:

Una emoción no es normal o anormal, buena o mala. ES, y ya está. Es vida. Por sí misma, no produce ningún sufrimiento. Lo que genera sufrimiento, sin embargo, es el bloqueo de la emoción que impone la mente. Ya sea el bloqueo del reconocimiento de la emoción, o el bloqueo de lo que la emoción puede hacer sentir.

Si las emociones son mensajeros, ¿de qué puede avisarnos la culpa? Por lo general, de que hay un comportamiento que sería conveniente cambiar. Concretamente, la culpa puede indicarnos:

• Que hay algo importante que no estamos teniendo en cuenta. Sería el caso de una persona que un día se siente culpable porque trabaja demasiado y dedica poco tiempo a sus seres queridos. En este caso, el sentimiento de culpa invita a la persona a que redefina sus prioridades y ponga su atención en las cosas que le importan y a las que actualmente está robando tiempo y energía.
• Que no hemos cumplido con algo que nos habíamos propuesto. Por ejemplo, habíamos decidido que íbamos a enviar nuestro CV a tres empresas diferentes y no lo hemos hecho. En este caso, la culpa nos está diciendo: «venga, ponte las pilas» y nos está recordando que para nosotros es importante respetar ese compromiso, si no, no nos sentiríamos culpables.
• Que tenemos que revisar nuestras expectativas o exigencias. El otro día decía una de mis seguidoras en Facebook, «¿qué pasa cuando nos sentimos culpables, quizás injustificadamente, por nuestro auto-impuesto perfeccionismo?» Me ha gustado mucho la pregunta porque es algo que es muy común en personas exigentes (y yo lo soy). Vale la pena pensar, cuando aparece la culpa, si no hemos cumplido lo que nos habíamos propuesto por pereza o por miedo, o bien porque materialmente no tenemos el tiempo o las habilidades. En este caso, la solución pasa por aligerar las cargas que nosotros mismos nos ponemos y bajar las expectativas. La culpa, por tanto, puede ser un disparador estupendo para pasar por este proceso.

Visto así, sentir culpa de vez en cuando no sólo no es malo, sino que nos da una información valiosísima que de otro modo quizás no aparecería, ¿no te parece?

Cómo actuar si nos sentimos culpables

Te propongo una serie de 3 pasos que podemos aplicar para gestionar todas las emociones en general, pero que son especialmente útiles para la culpa, porque es una emoción de baja energía que nos pone en un estado de recogimiento.

Éstos son:

SENTIR → PENSAR → DECIDIR

1. SENTIR:

Lo primero es permitirnos sentir la culpa, a solas, sin pensar que otro nos va a castigar o juzgar.

Tenemos que entrar en ese estado tranquilo, de introspección, y dejar que salga el malestar, el dolor, la impotencia, todo lo que nos brote de dentro.

En mi opinión, hay cierta belleza en ese contacto sincero con los sentimientos, cualesquiera que sean.

2. PENSAR:

Una vez que hayamos entrado en ese estado de ánimo íntimo y reflexivo, llega la hora de indagar en lo que ha sucedido.

¿Qué ha pasado o qué he hecho para sentirme culpable? ¿Hay prioridades que no estoy teniendo en cuenta, tengo que dejar de pensar y ponerme en marcha, me estoy exigiendo más de lo que humanamente puedo dar?

En esta fase, se trata de comprender lo más ampliamente posible qué ha pasado, y si podemos aprender algo de ello.

Sin ninguna duda, para mí la pregunta más importante para alguien que se siente culpable sería: ¿Qué información te trae la culpa?

3. DECIDIR:

La culpa desaparece con el compromiso. Así de fácil (y de difícil).

Repito la frase, porque me gustaría que fueras consciente de la fuerza que esconde:

La culpa desaparece con el compromiso.

No hay ningún motivo para permanecer eternamente fustigándonos y culpándonos por todo lo que hacemos mal. Llega un momento en que hemos de tomar la decisión de hacer algo, por supuesto algo concreto, y no cosas como «voy a cambiar» o «esta será la última vez» o «no quiero seguir siendo así«.

Si me siento culpable por no seguir la dieta, está bien, la revisaré y mañana lo intentaré de nuevo.

Si me siento culpable por gritar a mis empleados (además lo hago todos los días y no lo puedo controlar), tendré que valorar si necesito ir a terapia para remediarlo.

Si me siento culpable por pasar demasiadas horas en las redes sociales o viendo la tele, tendré que ver qué herramientas puedo utilizar para no tener la necesidad de abrirlo.

En definitiva, se trata de salir de ese bucle adictivo de «obro mal-me siento culpable, vuelvo a obrar mal-me siento más culpable» y encontrar formas más imaginativas de solventar la situación.

Como dije al inicio, la culpabilización puede ser una excusa excelente para no avanzar porque, lamentablemente (y esto como coach lo he visto mucho, muchísimo), a veces es más cómodo sentirse culpable que hacer ese gran cambio que necesitamos.

¿Y ya está? ¿es tan fácil salir de la culpa?, te estarás preguntando.

Bueeeeno… Pasar del paso 1 al paso 2 (vivir y entender qué nos trae la culpa) y del paso 2 al paso 3 (decidirnos a hacer algo) no es tan rápido. A veces nos lleva horas, en otros casos esto puede durar meses, o años.

En muchas ocasiones, y ante la misma actividad, el ciclo de la culpa se repite periódicamente. En el fondo esto no está tan mal, nos sirve para ir afinando paulatinamente nuestra forma de actuar, hasta que lleguemos al punto que más nos conviene.

Y respecto al perdón, palabra que no he mencionado hasta ahora en todo el artículo… Para mí, y esto lo digo como opinión personal, uno llega a perdonarse verdaderamente a sí mismo cuando ha completado el círculo. No se me ocurre ninguna forma de forzarlo.

Desde mi punto de vista, esa sensación de paz, de sentir que todo está bien, que las acciones inadecuadas han tenido un sentido, y que la culpa ya no enturbia nuestros días, es una consecuencia.

No podemos perdonarnos a nosotros mismos si no nos enfrentamos a estos tres pasos que he descrito (sentir-comprender-actuar), y este perdón aparece después espontáneamente como un regalo, sin que tengamos que hacer nada especial.

Y tu ¿cómo vives la culpa?

¿Tienes estrategias particulares para lidiar con ella?

¿Has experimentado alguna vez la enorme liberación de haberte perdonado por algo, después de mucho tiempo?

En definitiva, sentirse culpable no es en absoluto agradable, pero si dejamos de oponer resistencia a este sentimiento y admitimos que, como seres humanos, cometemos y cometeremos errores, la culpa puede ser un estupendo vehículo para cambiar ciertos comportamientos y crecer.

Créditos de la imagen destacada:  Lauren Rushing, a través de Flickr Creative Commons